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Comment définir le Kwisatz Haderach ? Le mâle qui est partout simultanément, le seul homme qui peut vraiment être le plus grand d’entre nous tous, mêlant de façon inséparable le lignage masculin et féminin et le pouvoir.

Le Livre d’Azhar du Bene Gesserit.

Derrière le Palais Impérial, dans le réseau de canaux et de piscines, deux femmes nageaient en combinaison noire. La plus jeune allait lentement, se maintenant en retrait de la femme âgée, prête à lui venir en aide. Leurs combinaisons étaient parfaitement souples et imperméables tout en cachant leur poitrine et leurs cuisses ainsi qu’il seyait à des Sœurs du Bene Gesserit.

Même si on les autorisait parfois à s’habiller comme les laïques et même à revêtir des robes d’apparat à l’occasion des bals impériaux et des galas exceptionnels, on conseillait généralement aux Sœurs de dissimuler au mieux leur corps. Cela avait pour avantage d’entretenir la mystique qui entourait la Communauté.

— Je ne peux plus… faire tout ce que je veux… comme avant ! souffla la Révérende Mère Lobia tandis qu’elles pénétraient dans l’un des sept grands bassins du centre, une oasis aquatique d’eau chaude parfumée d’herbes et de sels.

Il n’y avait pas si longtemps, Lobia la Diseuse de Vérité avait battu de vitesse Anirul avec aisance. Mais elle avait aujourd’hui cent soixante-dix ans et sa santé déclinait rapidement. Autour d’elles, la condensation entretenait une chaleur tropicale.

— Vous vous débrouillez très bien, Révérende Mère, dit Anirul en l’aidant à monter l’escalier de pierre.

— On ne ment pas à une Diseuse de Vérité, fit Lobia avec un sourire ridé. Encore moins à la Diseuse de Vérité de l’Empereur.

— Mais l’épouse de l’Empereur n’a-t-elle pas droit à un brin d’indulgence ?

La vieille femme pouffa de rire.

Anirul l’aida à s’installer dans un siège à forme changeante en lui présentant une somptueuse serviette khartane. Lobia se laissa aller en arrière et, en soupirant, elle appuya sur la touche qui déclenchait le massage électrique des muscles et des terminaisons nerveuses.

— On est en train de préparer ma succession, dit-elle d’une voix assoupie. J’ai vu les noms des candidates. Je serai contente de rentrer à l’École Mère, quoique je doute de pouvoir y arriver. Sur Kaitain, le climat est parfait, je vous l’accorde, mais j’ai tellement envie de retrouver le froid et l’humidité de Wallach IX. Bizarre, non ?…

Anirul, assise au bord de son fauteuil, scrutait le visage ancien de la Diseuse de Vérité tout en écoutant le murmure toujours présent des vies innombrables qui habitaient en elle. En tant que Mère Kwisatz secrète, Anirul avait la conscience claire et stridente de l’Autre Mémoire présente en elle. De toutes ces vies dont elle avait acquis l’héritage, qui lui racontaient des choses ignorées de la plupart des autres Sœurs. Lobia, malgré son âge, n’en savait pas autant sur le passé qu’Anirul.

Car ma sagesse va au-delà de ma vie. Ça n’était pas de l’outrecuidance mais la simple sensation du poids de l’Histoire et de tous ces événements qu’elle portait en elle.

— Que ferait l’Empereur s’il ne vous avait pas, Révérende Mère ? Il se repose sur vous pour savoir qui ment et qui dit vrai. En termes historiques, vous êtes une Diseuse de Vérité peu ordinaire.

Apaisée par le massage, Lobia venait de s’endormir.

Anirul se détendit et entreprit de mesurer les niveaux de secret de la Communauté, le strict compartimentage de l’information à l’intérieur du Bene Gesserit. La Diseuse de Vérité qui sommeillait auprès d’elle était l’une des femmes les plus influentes de l’Imperium, mais Lobia elle-même ne connaissait pas la nature véritable des devoirs d’Anirul – en fait, elle savait très peu de chose à propos du programme du Kwisatz Haderach.

Anirul regarda son époux Shaddam émerger d’un sauna, de l’autre côté de la piscine, enveloppé dans une serviette. Avant que la porte ne se referme, elle entrevit ses compagnes, deux concubines nues du harem royal. Toutes les femmes se ressemblaient à ses yeux, à quelque chose près, même avec ses facultés d’observation de Bene Gesserit.

Shaddam ne montrait guère d’appétit sexuel pour Anirul, même avec les techniques particulières de séduction qu’elle maîtrisait parfaitement. Suivant les instructions de la Mère Supérieure, elle avait récemment accouché d’une quatrième fille. Mais à chaque naissance il devenait plus furieux, et il s’était retourné vers ses concubines pour ignorer Anirul désormais. Elle avait conscience qu’il vivait encore sous l’influence pesante du long règne d’Elrood, et se demandait si son époux ne fréquentait pas autant de concubines pour essayer de rivaliser avec le fantôme de son père.

Dès que Shaddam réapparut et s’avança d’une démarche arrogante vers l’un des bassins, il évita le regard de sa femme et plongea discrètement. Il adorait nager dans les piscines du Palais au moins dix fois par jour.

Anirul aurait aimé qu’il se distraie un peu moins pour s’occuper de diriger l’Imperium. Il lui arrivait parfois de le sonder subtilement et elle avait découvert que Shaddam en connaissait beaucoup moins qu’elle sur les alliances familiales et les manipulations qui le cernaient. C’était une lacune terrible. Il avait renforcé les rangs de ses Sardaukar, mais insuffisamment et sans avoir conçu un plan d’ensemble. Il se plaisait à se comporter en soldat et à porter l’uniforme – mais il n’avait pas le mordant ni la vision d’un vrai soldat, pas plus que le talent de faire manœuvrer efficacement ses soldats de plomb dans la vaste galaxie.

Anirul entendit un glapissement aigu et discerna une minuscule forme noire dans les chevrons de pierre, au-dessus des canaux. Dans un frémissement d’ailes, un cielago plongea vers elle. La petite chauve-souris lui apportait un nouveau message distrans de Wallach IX. Elle avait été transportée jusqu’à Kaitain et lâchée pour accomplir sa mission. La vieille Lobia n’avait pas bougé et Anirul savait que Shaddam ne se remontrerait pas avant une demi-heure. Elle était donc seule.

Elle ajusta ses cordes vocales afin de répondre aux pépiements du cielago, qui vint alors se poser au creux de sa paume humide. Elle observa longuement son vilain museau, ses dents fines comme des aiguilles et les deux perles noires de ses yeux. Focalisant un peu plus son attention, Anirul pépia à nouveau et le cielago répondit par un staccato, une salve de signaux compactés et encryptés dans son système nerveux.

Anirul le reçut et le décoda en le ralentissant. Même Lobia ignorait ce code. La salve de cris se changea en une série de cliquetis et de sons plus graves qu’elle traduisit et réécrivit dans son esprit.

C’était un rapport de la Mère Supérieure Harishka, une mise à jour de la situation du programme génétique au bout de quatre-vingt-dix générations. Sœur Jessica, la fille secrète de Gaius Helen Mohiam et du Baron Vladimir Harkonnen, n’avait toujours pas accompli son devoir sacré, qui était de porter une fille Atréides. Était-ce intentionnellement qu’elle retardait cette mission ou bien avait-elle l’intention de la refuser ? Mohiam lui avait dit qu’elle avait du caractère, qu’elle était loyale mais têtue.

Anirul avait prévu cette fille à naître sur le schéma génétique. Elle aurait dû être déjà conçue. Car cette pénultième enfant serait la mère de leur arme secrète. Pourtant, Jessica partageait le lit du Duc Leto Atréides depuis un certain temps. Tous les tests avaient prouvé qu’elle était fertile et était une séductrice éprouvée. Quant au Duc Leto, il avait déjà eu un fils.

Pourquoi tardait-elle ?

Cette nouvelle n’avait rien de plaisant. Si la fille du Duc et de Jessica ne naissait pas sous peu, la Mère Supérieure rappellerait Jessica sur Wallach IX afin de l’interroger sur ses motivations.

Anirul envisagea un instant de laisser repartir le cielago, mais elle ne pouvait courir ce risque. D’un geste vif, elle lui brisa le cou et jeta la petite carcasse dans un recycleur, non loin de la piscine.

Puis, laissant Lobia endormie dans son fauteuil masseur, elle se hâta vers le Palais.